中国两千多年的封建文明，最强的帝国非唐朝莫属，在大唐盛世将近年的峰嵘岁月里，长安城以特有的宏伟壮丽和强大帝国的豪迈气概而著称于世。盛唐时期的建筑已达到了当时建筑艺术的最高水平，对国内外的城市建筑产生了极为深刻的影响。更重要的是，作为唐朝帝国的都城，长安城以大唐特有的自信豪迈迎来八方的客人，包容着三教九流的各类文化，为创造令后人惊艳的盛唐文明提供了肥沃的土壤。
长安城，位于八百里秦川中部的渭河南岸，是多个朝代的政治、经济和文化中心。自先秦时期开始，经过隋炀帝至唐玄宗百余年的多次改建，长安城已形成宏伟规模，成为当时世界上最大、最繁华的东方都城。隋文帝建国之初，以西汉的都城长安为国都，由于原来的城规模狭小，布局散乱，难以适应新生帝国发展的需要。次年，宇文恺受命重新营建都城，名为大兴城。
武德元年，李渊灭隋建唐，定都也在此。唐代在隋大兴城的基础上陆续扩建，并改称长安城。长安城地势北高南低，四面环水，有八水绕长安之称。经过多年的改造，城中河流如织，园林密布，虽长安地处关西，却如置身于江南一般。唐朝建立以后，将大兴宫改名为太极宫，又于城东兴建大明宫，后又在城东修建兴庆宫，城东南扩建芙蓉园，并在城的东北部和东侧修建夹城，使芙蓉园与大明官相连。帝王、朝臣、贵族都集中到城内的东北部，其城市的重心也开始向东北倾斜。
长安城每个面大概10千米，面积84平方千米，平面略显正方形。官城正中为大兴官，有16座大殿，是皇帝起居、听政的地方，西部为掖庭宫，是嫔妃的住所，东部是太子居住的东官。在官城与皇城中间，有一条宽敞的街道，酷似一个广场，可供士兵操练，也是皇帝接受百官和外国使节朝贺的地方。皇城正中的朱雀门北向与宫城正中的承天门大街，南向与外城正中的明德门相通的朱雀门大街，长安城街道的在局泾渭分明，整齐有序，人称长安大道横九天。
长安城的整体布局及其规划思想，是中国古代建筑史上最伟大的成就之一。它不但为后来的都城建设树立了典范，而且对国外的城市建筑也产生了重大的影响。当时，日本的平城京、平安京，从宫城规划到城市命名，都仿照唐长安城，成为中日两国人民文化交往的见证。中亚诸国以及天竺，也都流传着长安的盛名。
在城市的中轴线上，北起宫城正中的承天门，中经皇城正中的朱雀门，南至南城正中的明德门，形成了一条纵贯南北的大街，大街两侧坊里星罗棋布。城中的坊里、商市均两两相对，井然有序地排列在朱雀大街两侧。这种以皇城为发端、中间大街为轴线、左右均衡对称、全城整齐严谨的棋盘式规划设计，在都城规划中是一个创造。它进一步强调了封建社会的礼制秩序。坊里制度是隋唐时代创造的一种城市居民的街区形制。这种建筑形式在曹魏时期已经出现，至唐代臻于成熟。
长安城中共有个坊里，小坊一里见方，大坊数倍于小坊，坊的四周筑有2-3米高的土墙。小坊设四门，坊内有东西横街或十字街。坊内形成许多小巷，称为曲，以通向各户住宅。街坊均有专人管理，坊门早启晚闭。大街设有街鼓，每晚击鼓，号令市民回家。街鼓如果停止，市民就不得在街上行走。
大明宫位于长安城东北部的龙首岗上，含元殿建在龙首岗的南缘。因龙首岗为全城的最高处，含元殿以其高层建筑的气势统摄全城。含元殿是大明宫中的正殿，皇帝举行大典、阅兵等重要仪式，均在此殿进行，它以龙首山为殿基，平面铺展，空间宏阔，利用居高临下的地势，浑然天成。
含元殿的两侧，左有翔鸾阁、右有栖凤阁。二阁运用飞廊与含元殿连接，高低错落、主次鲜明，而又浑然一体。整个含元殿建筑群，就像一只降自九天的巨鸿，气魄宏伟杜观。含元殿以其气势恢宏的艺术构思，严整对称的布局，富丽堂皇的色彩，体现了盛唐时期热烈弃放的气魄和雄浑的建筑风格。
国唐朝国力强盛、经济繁荣，在中国历史上是空前的，在当时的世界上也是顶级的存在。承袭六朝并突破六朝的唐文化可谓是博大精深、辉煌灿烂，堪称中国封建文化的高峰。唐朝在文化上也表现出足够的自信心，兼收并蓄，百家争鸣，唐代的这种文化交流活动以长安最为集中、最为繁盛。
当时从陆路、海路来长安的外族和外国人很多，有不少外国人在长安娶妻生子，长期定居下来。外国人在长安从事的活动多种多样，有外交使节和学者，也有艺人和商贾，甚至有在朝廷做官的。在长安的侨民中，比较特殊的是各国派来的文士和学者。日本等国派了不少留学生来唐朝，学习中国的文化、技术和典章制度。当时的国学之盛，近古未有。自玄奘回国，在慈恩寺译经，长安成为全国佛教的重地，除佛教以外的各种宗教也在长安城内自由传播，信徒众多，城内有各种外来宗教建筑，使繁华的长安城又増添了外来民族建筑的异域风情。
唐代朝野上下都喜爱胡人艺术，因而在长安活动和居住的外国艺人也特别多，其中的佼佼者进入国家的艺术机构，更多的则是在酒楼等处流动表演，维持生计。当时著名的舞蹈家大多是外族和外国人，当时最流行的霓裳羽衣舞演出的轰动程度堪比现代的演唱会。而外域传来新声曲，一经教坊摹演，全城艺人争相仿效。
长安是文化繁荣的都市，也是各国宾客云集之所在。西域诸国来唐必须经由长安，东亚和南亚诸国经唐朝陆路与西域交通，也必须经由长安，并且往往在长安停留。长安是国内外各色人聚居的城市，除汉族居民外，当时自立邦国的少数民族，如南诏、吐蕃、回纥等等，也多有官方人员或オ士、艺人长期留住，甚至世代长居。
最为遗憾的是唐朝末年，朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，随后把这座当时世界上最繁华的名城变成了一片废墟。从此，长安城就再也没有成为中国的国都。
