在地图的世界中，有许多鲜为人知的“历史之最”。87岁高龄的刘家信老先生以古地图为研究对象，试图在茫茫历史中、在浩瀚图海里摸索与求证这些“历史之最”。他所撰写的考证论文《“古图之最”考证新发现》被国际地图制图协会列为年大会报告第一名，评为最高等级论文。今年5月，西安地图出版社将刘老的毕生心血集结成书——《古图考证发现——古图地理研究专集》，为读者展现了一个包罗万象、璀璨夺目的地图新世界。
“客从长安来，还归长安去。狂风吹我心，西挂咸阳树。”一首《金乡送韦八之西京》写尽了诗人李白对长安的思念与向往。长安便是古都西安的旧称，长安城曾历经13个朝代的涤荡起伏，穿越多年的历史烟尘，这里曾经贝阙珠宫、门庭若市，这里曾经上演王权的较量和政治的纷争，这里曾是古丝绸之路的起点，是中国最早与亚欧非三大洲交通往来的要地，这里曾是古代世界上最大的都市，享有“西罗马，东长安”的盛誉。
时至今日，人们如果想一睹长安城的古韵旧貌，可以从一幅石刻地图《长安图》中寻见端倪。《长安图》于半个世纪前在西安出土，是我国现存碑刻最早、幅面最大、范围最广、注记最多的古都平面图。同时，它也是汉、隋、唐三代都市融于一体的巨型石刻图，堪为世界古都地图之最。
《长安图》刻于公元年，比过去被学术界公认的最早城市图《平江图》还要早年。而《长安图》所依据的主要资料，系唐代长安旧图。唐长安城是当时世界上最大的都市，包括三大宫殿、一座皇城、个里坊，居民达万人。因此，《长安图》所跨越的年代之久、囊括的城市之大，是独一无二的。凭借此图，人们可以追溯历史，探索汉、隋、唐三代都市的建设格局、社会发展和测绘历史，饱览汉武盛世的歌舞升平、贞观之治的百业俱兴……
从地图学的专业角度来看，《长安图》不但融汉、隋、唐三朝都城于一幅，而且城内外采用了不同的比例尺，城内比例尺为“二寸折地一里”，约合今1：，城外采用更小的比例尺，顺利解决了反映平方公里以内详尽地理要素的矛盾。据推算，该图高3米以上，宽约1.5米，其平面图形之大，在世界古都地图史上尚属罕见。该图范围十分宽广，北临渭河，南抵终南山，西靠秦阿房宫，东至夹城（夹城系专供皇帝往返的通道），反映了南北长约40公里、东西宽约16公里以内的全部地理要素。与此同时，这是一幅具有一定数学精度的平面图，它准确反映了汉唐都城的格局和长安城内外各地物间的相对关系。该图可以根据比例尺量测距离，图上符号种类繁多、名称注记完整，各种符号均采用了中国古代传统的象形符号表示方法，易于识别和判读。图上河流、沟渠绘制生动，刻工精雕细镂，技艺高超。该图定向为上北下南、左西右东，与现代地图一致。
在宋代赵彦卫所著的《云麓漫钞》中，有关于《长安图》的记载：“长安图，元丰三年正月五日，龙图阁待制知永兴军府事汲郡吕公大防，命户曹刘景阳按视，邠州观察推官吕大临检定。其法以隋都城大明宫，并以二寸折一里。城外取容，不用折法。大率以旧图及韦述《西京记》为本，参以诸书及遗迹，考定太极、大明、兴庆三宫，用折地法，不能尽容诸殿，又为别图。”通过上述记载便可看出，《长安图》是一项具有重要历史意义的浩大工程。
由于历史上长安城屡遭兵火之灾，《长安图》碑石现已残缺不全，仅存原面积的四分之一，碎成20余片。但它保留了汉唐长安城的重要部位，其中有汉都城、三大宫殿、北郊禁苑、皇城及城内东北部20多个里坊。
根据尚存的部分地图可以推断：汉长安城总面积34.39平方公里，城周长约为25公里，有12座城门，城内宫殿鳞次栉比，图上尚可看到长乐宫、汉桂宫、汉北宫、讲武殿等宫殿，以及明水园、南昌亭、临渭亭等园亭；唐代长安城东西宽9.5公里，南北长8.5公里，周长35.5公里，是当时世界上最大的都城，拥有兴庆宫通往大明宫及曲江池的夹城；图上还展示了太极宫、大明宫和兴庆宫三大宫殿，它们是皇帝的政治活动中心和起居场所，也是长安城中最豪华的重要建筑群；此外，该图对专供皇帝狩猎游乐的禁苑及城南郊区也有所描绘。
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