西安市是中国最有历史底蕴的城市之一。自周代开始进入中国权力的中心，并数次作为中国的首都。汉代和唐代是中国最繁盛的时期，作为首都的长安也成为闻名世界的城市。为何今天的首都在北京，而不是西安？
首先是环境变迁导致西安的宜居性下降。在商周时代以及汉唐，气温要比现在高得多。那时的关中环境温和湿润适宜居住，唐高宗李治患有疟疾，足以证明唐代长安的高温和潮湿；在汉代，司马迁说“关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三；然量其富，什居其六”。这是它能成为超级城市的基础。而盛唐过后，气温下降，关中地区不仅粮食减少，同时土地荒漠化等问题也大大削弱的西安的优势，秦始皇尚可以“使负栋之柱，多于南亩之农夫”，李自成在西安却颗粒无收。中国的东部和南部变得更宜居，也就夺走了西安的地位。
其次是地缘政治导致西安的枢纽作用下降。由于是秦朝东出一统六国，中华帝国最初的政治中心就确立到关中平原，汉唐定都长安，因为国事多在西北，汉要应对匈奴的威胁，唐要直面突厥和吐蕃。西安也离新疆近得多，实际上就在汉唐势力范围的中心。而到了金元明清时代，新疆的重要性下降，蒙古高原和东北诞生新的实例，北京就成为了势力范围的中心，他取代了西安的地位。国家的重心向东移动，西安也就从势力中心成为西境城市。
西安重要性下降，还有一个重要原因，那就是离海太远。在丝绸之路兴盛的年代，西安是重要的中转中心，但随着丝绸之路衰亡，海运和漕运兴起，东部沿海变得更有竞争力。随着内陆漕运发展，即使比西安更东边的洛阳和开封也能更好的连接漕运，因此他们先取代的西安的地位。在新中国时期，西安是重要的革命基地，对我党发展起到至关重要的作用，这其实足以说明西安的重要性，但要统略全国，此时的西安已经不够格了。
